Армия Трясогузки. Повесть - Страница 54

Оставшись один на кухне, Цыган схватил длинную вилку-трезубец и вытащил из котла большой кусок жирного мяса. Завернув его в бумагу, а сверху в тряпицу, он улыбнулся - вспомнил Малявку и его ошпаренные руки.

- Ах та-ак! - послышалось от двери. - Воруешь?

Прислонившись к наличнику, подбоченясь, в дверях стояла Варя и с торжествующим злорадством смотрела на Цыгана.

- Продашь? - угрюмо спросил он.

- Захочу - продам, захочу - куплю! - девчонка протянула руку и приказала: - Целуй, черномазый, тогда прощу!

Уж лучше бы она ударила его! Цыган не знал, как поступить. Но не пропадать же всему делу из-за этой толстой противной девчонки! Он зажмурился, чтобы не видеть пухлые, точно ниткой перетянутые пальцы, и чмокнул в мягкую, пахнущую яичным кремом ладонь.

- Ещё!

Он и ещё раз чмокнул. Варя победно захохотала и убежала. Цыган сплюнул, вытер губы рукавом, взял мясо и незаметно выбрался из трактира.

Он не ожидал, что застанет на месте всех беспризорников.

- Забастовка у вас или отгул? - спросил он у Хряща.

- Коммуния наступила! - ответил царёк и подмигнул Мике. - Так я говорю?

- Эх ты! - укоризненно произнёс Мика. - Над этим не шутят!

- Чего мне шутить? Сам выдумал! - Хрящ переглянулся с телохранителями. - Только вот беда - вернётся ли наш начпрод?

Цыгану было некогда разбираться в этих разногласиях.

- Получай! Дело будет! - сказал он, сунул царьку мясо и вывел Мику из подвала.

Узнав про курьера и документы, Мика предложил обо всём сообщить отцу. Цыгана это не устраивало. И он был прав. Где искать Платайса и вообще - найдёшь ли его до вечера? А курьер уедет и документы увезёт.

Вызвали на совет Хряща и Конопатого. Мика хоть и не любил царька, и спорил с ним чуть ли не каждый день, но понимал, что без его помощи в таком деле не обойтись. Ещё знал Мика, что Хрящу и другим беспризорникам эту тайну можно доверить. Только про отца нельзя сказать ни слова.

Всё получилось так, как предполагал Мика. Хрящ не стал расспрашивать, что это за документы и кому они потребовались. Он уже привык к мысли, что Цыган, Трясогузка, а теперь и Мика - какие-то необычные люди, что-то они скрывают, кто-то за ними прячется и даёт им силу и власть. То они разыскивают таинственных пташек, то просят достать бинокль, а этот беспризорный богач сорит деньгами - кормит за свой счёт всю ораву мальчишек…

Хрящ подошёл к вопросу по-деловому. Он спросил, как узнать офицера связи, который повезёт документы? Мальчишки ничего не могли сказать. Тогда Конопатый заявил:

- Я узнаю.

- Как?

- Глаз - как шило! - ответил Конопатый, не вдаваясь в подробности.

- А где он прячет документы? - спросил Хрящ.

Мика и Цыган не знали.

- Я узнаю! - уверенно заявил Конопатый.

- Как?

- Глаз - как шило! - ответил Конопатый.

На этом допрос и закончился. Цыган убежал в трактир, а Хрящ вернулся в подвал и сел в кресло обдумывать операцию. Но ему помешали: пришёл Малявка с двумя помощниками.

Блаженно раскрыв рты, беспризорники смотрели, как из объёмистого мешка начпрод с серьёзным и важным видом вынимал одну за другой буханки хлеба, два полуфунтовых куска масла, связку сосисок, пучки лука и наконец кулёк с леденцами.

- Дели! - сказал Малявка Конопатому и отдал Хрящу три рубля и две новых колоды карт.

Царёк карты не взял. Приказал:

- Спрячь! Сегодня турнира не будет… Эй, братва! - повысил Хрящ голос. - Сегодня - тёпленькое дельце! Сам вас поведу!

- Не дельце, а боевое задание! - поправил его Мика.

- Тогда, может, ты и поведёшь? - огрызнулся царёк.

- Не я начальник над всеми, а ты! - уклончиво ответил Мика.

- Ну и помалкивай!

- Бери, начальник! - первую порцию Конопатый подвинул к Хрящу, вторую подал Мике, а остальным скомандовал: - Забирайте!

Мигом опустела доска. Обедали дружно и молча. Внешне всё оставалось прежним: и мрачные стены бывшей котельной, и царёк на плетёном троне, и обед всухомятку. Но что-то было уже другим. Оно вмешивалось в жизнь беспризорников и незаметно, но упорно поворачивало их куда-то в неизвестное…

Хрящ давно не выходил за границы своего царства. Незачем было - всё, что нужно, приносили беспризорники. Но он не потерял те качества, которые необходимы маленьким бездомным бродягам. Цилиндр он снял и оставил на кресле - эта штука слишком приметная, а беспризорник должен быть серым, безликим. Тщательно отобрал он и мальчишек. Взял с собой не всех. Даже Мику оставил «дома».

- Ты хоть и начальник над деньгами, а тютя! - сказал он. - Мешать будешь… Жди здесь. Получишь документы в собственные ручки!

Это непонятное и какое-то унизительное слово - тютя - обидело Мику, но спорить он не стал: понимал, что в этой операции толку от него мало.

Хрящ отобрал лучших карманников и самых быстроногих мальчишек. Отец Хряща служил когда-то ямщиком на перекладных. Царёк помнил его рассказы о почтовых станциях, на которых уставшие лошади заменялись свежими, и экипаж без задержки мчался дальше по бесконечному сибирскому тракту. И сейчас это помогло Хрящу расставить беспризорников. От развалин лесопилки до вокзала по самым тёмным дорожкам и переулкам протянулась цепочка мальчишек, которых царёк назвал по-отцовски перекладными. Эта цепочка оканчивалась под деревянной платформой, к которой обычно подавался вечерний поезд.

Карманники вместе с Хрящом залегли у забора слева от вокзала. Тут были сложены дрова. Конопатый забрался на высокую поленницу и следил за привокзальной площадью. Все зависело от него. Нужно каким-то образом узнать офицера связи. Только тогда могли вступить в дело карманники, на которых Конопатый не очень надеялся.